農(nóng)曆十二月的最後一天(大月三十日，小月二十九日)，古人因?yàn)樗且荒甑淖钺嵋惶�，因此，稱為「窮年」，在臺(tái)灣又把它稱為「過(guò)年」(過(guò)了這一天，一年就過(guò)去了)。至於過(guò)年的這一天的夜晚，叫做「除夕」(意思是過(guò)了今晚，明天就是新年了)；在本省則俗稱「過(guò)年暝」、「三十暝」或「二九暝」。
俗話說(shuō)：「新年頭，舊年尾」。因此，人們特別的重視，因?yàn)樗且荒曜钪卮蟮娜兆�。為什麼國(guó)人會(huì)如此重視除夕呢？一般是認(rèn)為和古代的臘祭有相當(dāng)?shù)年P(guān)聯(lián)。古人將農(nóng)曆十二月稱為臘月。為什麼農(nóng)曆十二月稱為臘月呢？因?yàn)榕D的本義，原本是一種祭祀的儀式。在農(nóng)業(yè)社會(huì)中，大大小小的事情都根農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)生關(guān)係，無(wú)論是春耕、夏耘、秋收、冬藏，都是十分忙碌，只有冬季才有較多的空閒時(shí)間。因此，往往在大豐收的年底舉行盛大的祭典表示慶祝，藉此驅(qū)逐不祥和疫癘，永保平安，並將各種祭祀合併在一起進(jìn)行。雖然各個(gè)朝代臘祭的日子並不固定，但是人們?nèi)砸览跉q末之時(shí)舉行祭典，這大概就是「過(guò)年」祭祀活動(dòng)的一個(gè)萌芽吧！
※ 過(guò)年時(shí)的行事─
一、辦年貨：
在農(nóng)曆臘月二十四日送神以後，因?yàn)槟觋P(guān)已近，家家戶戶都十分忙碌。不論有錢沒(méi)錢，都要採(cǎi)辦一些過(guò)年時(shí)吃的東西或過(guò)年當(dāng)天「鋪陳」時(shí)要用的物品。其中最具代表性的應(yīng)該算是「年糕」了！所謂祭祀時(shí)通常擺在上層)、「包仔粿」、「紅龜粿」等�！柑鸺@」是用糯米磨粉扮糖蒸熟，有時(shí)並添加紅棗、紅豆、糕仔粒、花生等甜料，主要在表示喜慶；「菜頭粿」是用硬米磨粉並加以削簽之蘿蔔絲混合蒸熟，表示好彩頭；「發(fā)粿」則是用硬米磨粉，加酵母粉蒸熟，用以表示發(fā)展、發(fā)達(dá)的意思；「包仔粿」是以豬油、蝦米、菜脯等作餡，「粿」為皮、再用竹葉包裹著，因?yàn)樗男螤詈桶酉嗨�，所以叫做「包仔粿」；「紅龜粿」是以甜的紅豆或「土豆仁麩」作餡，「粿」為皮、再放進(jìn)雕刻成龜形的木製模型裡壓，使它表面印上龜甲紋。最後放進(jìn)蒸籠蒸熟即可。有句俗語(yǔ)說(shuō)：「甜粿過(guò)年，發(fā)粿發(fā)錢，包仔粿包金，菜頭粿吃點(diǎn)心」說(shuō)的就是它們各代表的意義。另外，一些應(yīng)時(shí)的物品如：春聯(lián)、糖果、乾果等，至於水仙花、橘子等吉祥物也不能缺少。
二、鋪陳：
過(guò)年時(shí)所需的年貨準(zhǔn)備妥當(dāng)之後，每戶人家便開(kāi)始佈置廳堂，張貼春聯(lián)。佈置廳堂時(shí)，首先將「公媽」上的東西予以換新、擦拭乾淨(jìng)，並且供上長(zhǎng)年飯及發(fā)粿(插上飯春花)，表示年年有餘、發(fā)財(cái)如意；用柑橘疊「柑塔」，供上各色甜料，擺紮紅紙的麵線三束，表示甜蜜長(zhǎng)壽。
「貼春聯(lián)」使年的氣氛更能顯現(xiàn)出來(lái)。「春聯(lián)」據(jù)說(shuō)是由古代的「桃符」演變出來(lái)的，貼在大門上具有驅(qū)逐鬼怪、避邪消災(zāi)的作用。春聯(lián)的內(nèi)容通�？梢钥闯鋈藗兊南Ｍ�；常見(jiàn)的有如：「爆竹一聲除舊歲，桃符萬(wàn)戶更新年」或「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」，大門貼上門神，米缸貼「滿」，窗戶貼「春」，畜舍貼「六畜興旺」等，顯現(xiàn)出喜氣洋洋的氣氛。
三、辭年：
「過(guò)年」當(dāng)天下午兩三點(diǎn)開(kāi)始供奉牲禮，祭拜神明與祖先，稱為「辭年」。並在公媽的神位前堆疊柑塔，供年粿、春飯(春諧音剩有歲有餘糧年年食不盡之意)、壓歲錢(線香穿過(guò)制錢一百枚並在一端插紅棗錢壓在桌上取發(fā)財(cái)之意)，另外用五味碗拜門口及地基主，用春飯拜灶及床母。
四、圍爐：
「辭年」結(jié)束後就是「圍爐」(吃年夜飯)了。圍爐時(shí)桌下放一個(gè)火爐(現(xiàn)在多用火鍋代替)，內(nèi)有炭火，爐的四周放置錢多枚，圍爐象徵團(tuán)圓，全家不分老幼尊卑圍爐共享天倫之樂(lè)，在外工作的人不論多忙，都必須在這時(shí)候想辦法回家團(tuán)圓；圍爐時(shí)必須弄得火光熊熊，表示一家興旺的意思。
圍爐吃年夜飯時(shí)，最好慢慢的吃，時(shí)間越長(zhǎng)越好，取其長(zhǎng)久的意思(平時(shí)不喝酒的婦女及小孩，這時(shí)也要勉強(qiáng)喝一口，也表示長(zhǎng)久)。所準(zhǔn)備的菜餚也都各有各的含義，如：「魚」表示「年年有餘」、「青菜」表示「清吉如意」、韭菜和長(zhǎng)年菜表示「長(zhǎng)久」、菜頭表示「好彩頭」、魚丸蝦丸肉丸表示「三元及第」等等。圍爐過(guò)後，長(zhǎng)輩都依照慣例賞給紅包，稱為「壓歲錢」或「過(guò)年錢」。
五、守歲：
分過(guò)「壓歲錢」後，全家圍坐在爐邊，閒話家常，一直不睡，到了十二點(diǎn)「開(kāi)正」後，才去休息，稱為「守歲」。守歲的含意有二：一是為祈求父母長(zhǎng)壽，又因?yàn)楣湃怂步小咐А�，除夕整夜不睡，是取「不窮困」或「不困厄」的意思。
